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L’Empire
français ! Ce n’est plus aujourd’hui qu’un continent englouti dont on
ignore l’histoire, les passions qu’il a suscitées, les rêves de millions
de Français qui regardaient sur les cartes murales de leur salle de
classe ces taches roses qui s’étendaient d’un bout à l’autre du monde,
d’Alger à Saigon, de Dakar au Lac Tchad, des rives de l’Ogooué à celles
du Niger, de Libreville à Tombouctou.
C’est cette grande, cruelle et complexe histoire que Max Gallo fait
revivre dans cette impressionnante saga romanesque qui conduira le lecteur
de la conquête (ce tome I, l’Envoûtement) à la Possession (le tome II)
puis aux lézardes et aux guerres de la décolonisation (tome III : le
Désamour).
Le héros de ce premier volume, Charles Faurel, est l’un de ces officiers
qui, après la défaite de 1870, se lancent dans la construction de l’Empire
colonial. Il côtoie aussi bien des mystiques (Savorgnan de Brazza, Charles
de Foucauld ou Albert Schweitzer) que des colons et des officiers brutaux,
cyniques, racistes, persuadés qu’ils ont les droits que donnent la force
et ce qu’ils pensent être la supériorité de leur civilisation. Mais
pas de démonstration dans ce grand roman : des vies qui se croisent.
Les unes qui sombrent dans la sauvagerie, d’autres qui s’élèvent dans
l’abnégation, le dévouement. Et sur chacune d’entre elles le poids écrasant
d’une nature hostile, la grande forêt équatoriale, le climat qui détruisent
les hommes ou l’implacable désert. Les passions s’exacerbent. On tue.
On viole. On aime. On construit des dispensaires et on réduit en esclavage
des indigènes. C’est bien le choc des civilisations qui se produit sous
nos yeux, alors que, peu à peu, Faurel découvre qu’un homme en vaut
un autre quelle que soit la couleur de sa peau. Et que le doute s’insinue
en lui.
Une grande fresque qui fait resurgir l’Empire disparu, ce continent
de passions extrêmes dont nous avons enfoui les bâtisseurs, généreux
ou monstrueux, au fond de notre mémoire. Et cet oubli obscurcit notre
présent. Ils revivent ici, dans l’Empire.
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